Möten och musik

Om du ännu inte har varit på High-end mässan i München så är det lika bra att boka in den 5-8 maj 2016 i kalendern redan nu. Mässan är en upplevelse. Helgen bjöd kanske på något färre överraskningar än tidigare år (med ett par ordentliga undantag – mer om det senare), men faktum är att det idag inte längre finns någon motsvarighet i världen, även om mässan i Hong Kong i augusti kommer nära. CES i Las Vegas är enligt många bransch-kunniga troligen snart ett minne blott för utställare av produkter i de övre segmenten efter flera år av minskade framgångar. Münchens närhet till större delen av Europa och inte minst Skandinavien i kombination med ett oerhört välsmort arrangemang gör alltifrån bokning till boende och transporter till en ren njutning. Allt fungerar, och allt och alla är där.

Årets rapportering fokuserar på de system, produkter och människor som lyckats tackla de stundtals tuffa förutsättningar bäst. Upplevelser som överraskade, imponerade och berörde – och som lyckades att lämna avtryck på djupet. För mitt i allt kaos med dominant exponering ifrån aktörer med rätt finansiell uppbackning så spelades det musik för både hjärta och hjärna av människor med en genuin passion och tydliga preferenser gällande hur musik kan och ska återges via musikanläggningar på den allra högsta nivån.

Samtliga av våra bilder ifrån mässan hittar ni på vår Facebook-sida. Följ oss gärna för dagliga uppdateringar!

TENDENSER

Strömmar

Streaming via tjänster som Spotify, Tidal och nu senast Apple Music är det alla talar om, och många redan använder. Att äga sin (digitala) musik blir allt mindre självklart eller för den delen önskvärt. Allt fler tillverkare av mediaservrar – inkl. Aurender och Aria – har sedan en tid valt att integrera Tidal i sina applikationer, vilket ger möjlighet till streaming av ett enorm bibliotek med musik i lossless-kvalitet. CD-skivan är (snart) död för de allra flesta. Gilla – eller inte.

TENDENSER

Roon

Allt fler tillverkare utvecklar dedikerade lösningar för lagring, streaming och uppspelning av digitala filer. En konsekvens av detta är att vi som användare möts av en mängd olika applikationer och gränssnitt, vissa lyckade – andra inte. Föreställ dig istället en verklighet där du som användare bara behövde lära dig att hantera ett gränssnitt oavsett hårdvara – istället för flera. Möt Roon, vars grundare även står bakom Sooloos mycket omtyckta digitala gränssnitt. Mer lovande än så kan det knappast bli. I dagsläget är detta en något omogen produkt vilken ännu inte anammats av särskilt många hårdvarutillverkare, och som inte heller existerar som applikation till din tablet eller smartphone. Men, flera aktörer inkl. PS Audio utvärderar tjänsten just nu, och mycket talar för att allt fler tillverkare kommer att skapa stöd för Roon i sina produkter. Åtkomst och hantering av Tidals omfattande musikbibliotek är redan möjligt. Håll dig uppdaterad via Roons diskussionsforum. Fortsättning följer…

TENDENSER

MQA

Strax innan årsskiftet introducerade Meridian det man valt att kalla MQA (Master Quality Authenticated). Ambitionen är att erbjuda förlustfri ”studiokvalitet” effektivt paketerat i mindre filer lämpade för streaming och nedladdning. Detta har gjorts möjligt dels genom en ny upptagnings- och kodningsteknik vid inspelningstillfället, men också med hjälp av nya lösningar för att paketera datan på ett effektivt sätt. Under den utmärkta demonstrationen hos Meridian använde en scenvan britt ett vanligt A4-papper (vikt i omgångar) för att illustrera hur sinnrikt filerna packas upp och ner.

För att kunna utnyttja formatet så krävs det anpassningar på hård- och mjukvarusidan, samtidigt som det är fullt bakåtkompatibelt, dvs. filerna kan spelas på befintliga produkter – dock utan möjlighet att utnyttja MQA. Låter det lite oklart? Det är det också. Om det blir en hit eller miss är det bara framtiden som vet, men det låter onekligen lovande.

Läs gärna mer om MQA här.

TENDENSER

Det nya svarta

Att intresset för vinylavspelning – även på högre nivå – är större och starkare än någonsin är tydligt. Mässan bjöd på ett ändlöst antal tillverkare och modeller – alltifrån de större, etablerade tillverkarnas nya och gamla flaggskepp, till stundtals tokmodiga uppstickares försök att skapa något nytt eller bättre. Resultatet är stundtals både imponerande och uppseendeväckande, men lika ofta förbryllande.

BEST IN SHOW

Förnuft & känsla

Vi tvivlar, och vi gör det allt oftare. Hifi handlar trots allt lika mycket om teknik som om känsla. Att konstruera musiksystem är en skapande verksamhet, vilket kräver ett holistiskt synsätt där intellektuell och emotionell kompetens möts. Efter att ha besökt flera tillverkares rum under de senaste åren – där många uppställningar återkommer – så är det tydligt att känslan har gått förlorad någonstans på vägen. Det är tydligt för både förstagångsbesökare och veteraner att många av mässans allra mest imponerande (och ofta haussade) system på pappret ofta är de minst engagerande.

Bakom flera av dörrarna längst med korridorerna i München så flödar dock musiken via trovärdiga och naturliga system skapade av personer med en väl utvecklad i och i vissa fall unik känsla för hur musik bör återges på ett så realistiskt och naturligt sätt som möjligt, med målsättningen att verkligen beröra.

Äkta vara

Kaiser Acoustics | Högtalare
TotalDAC | Mediaserver & DAC
Engström & Engström | För- och slutsteg
Bibacord | Kablage
Leading Edge | Resonanshantering

Kaiser Acoustics levererar och imponerar – år efter år – med en av de mest musikaliskt övertygande presentationerna på mässan alla kategorier. I år hade man valt elektronik och kablage ifrån två svenska tillverkare (Engström & Engström och Bibacord) – vilket givetvis känns extra roligt. Att prestera upplevelser på den här nivån kräver givetvis utrustning av högsta klass, men lika viktigt är kunskap och erfarenhet.. Det är uppenbart att uppställning och optimering av system i samma rum år efter år ger lärdomar om vad som fungerar – och inte.  Optimering av de akustiska förutsättningarna (så långt det är möjligt) är också en nyckel, där Kaiser använder sig av sina egna akustikpaneler i form av de oerhört effektiva Spline diffusatorerna.

Kaiser Kawero! Classic är i dagsläget flaggskeppet, där man i München valde att löpa linan hela vägen ut med externa delningsfilter placerade på golvet invid respektive högtalare. En lösning som snabbt ökar kostnaden – och priset. Detta hindrade dock inte en oblyg besökare att reservera det aktuella paret för vidare transport österut efter mässhelgen.

När alla artefakter som skvallrar om att det är ett system som spelar – och inte verkliga musiker – till stor del har eliminerats, så återstår bara musik. Konsekvensen blir snabbt kittlande gåshud, fåniga leenden, fuktiga ögonvrår och ett försiktigt utbyte av blickar och nickar mellan besökare som delar samma upplevelse. Det här är hifi när den är som allra bäst och mest äkta.

Musik maestro!

Absolare | För- och slutsteg
Kodo The Beat | Skivspelare
MSB | DAC
Rockport | Högtalare
Echole | Kablar och nätprodukter
Stabilian | Resonanshantering

Absolare under ledning av Kerem Kucukaslan – en lika rutinerad som passionerad man som inte lämnar någonting åt slumpen – spelade musik tillsammans med högtalare ifrån Rockport och signalkällor ifrån MSB (DAC) och Koda (Vinyl), allt sammanvävt med kablar ifrån Absolares systerföretag Echole. I likhet med Kaiser så har man efter flera år i samma rum lärt sig vad som krävs för att skapa magi – trots krävande förutsättningar. Resultatet via Rockports fina och i sammanhanget mycket rimliga Avior-högtalare var mäktigt och förförande. Ett sömlöst, välbalanserat flöde med fantastiska klangfärger och generös rymd sammanfattar upplevelsen av detta system riktat till genuina musikälskare med en hög känslighet för hur äkta musik faktiskt låter – på riktigt, liksom dess unika förmåga att beröra oss. En upplevelse långt ifrån det analytiska och kirurgiskt kliniska man möttes av på flera andra håll på mässan. Lägg sedan till den fantastiska estetiken och kvalitetskänslan hos Absolares produkter, och helhetskänslan blir komplett.

Gudomligt

Ypsilon | elektronik
Bergmann | skivspelare
Perfect 8 | högtalare

Ypsilon hade i år flyttat upp ifrån en av de större utställningshallarna till ett av rummen på de övre planen. Tillsammans med de exotiska (svenska) högtalarna ifrån Perfect 8 och skivspelare ifrån Bergmann så visade man upp en komplett anläggning med elektronik – DAC, RIAA, för- och slutsteg. Flera av komponenterna hade inför mässan givits silverlindade transformatorer, vilka man tillverkar själva. Enligt Demetris Backlavas (Ypsilon) ger detta ”a bit more of performance for the most demanding listeners”.

Det här systemet gav en glasklar insyn i inspelningarna som undertecknad sällan eller aldrig tidigare upplevt. Minsta defekt eller begränsning hos elektroniken riskerar att avslöjas skoningslös av Perfect 8-högtalarna som är otroligt transparenta. Realismen var total via denna kombination, även om något enstaka spår (med ettrigt mässingsblås) balanserade på gränsen till påträngande.

Ypsilon är enligt vår mening en av de mest intressanta tillverkarna på marknaden. Kvaliteten hos de här produkterna är helt enkelt fantastisk, där man med sina rörhybrider lyckas förena kraft och kontroll med realism och inlevelse. Få förstärkarsteg och egenutvecklade transformatorer är ingredienser som med all säkerhet bidrar till det övertygande resultatet. Addera sedan en byggkvalitet som de flesta tillverkare inte är i närheten av. Faktum är att produkterna känns prisvärda i en kontext där priserna hos vissa tillverkare skenat under senare år. Ypsilon lever upp till de högt ställda förväntningar man rimliga ska kunna ha på den här nivån – i alla ingående delar.

NYTT & HETT

Nylanseringar

Elektronik

Gryphon bjöd på mässans kanske största överraskning. Diablo 300 är efterföljaren till vad man själva beskriver som high-end världens mest framgångsrika (sålda) integrerade förstärkare på den här nivån. Lite hos den nya integrerade förstärkaren skvallrar dock om släktskapet med föregångaren, där mycket är nytt. Slutstegsdelen är direkt nedärvd ifrån det mäktiga slutsteget Mephisto, där effekten har ökats till 2 x 300W/8Ohm, med dubblerad effekt i 4Ohm. Förstegsdelen inkl. den känsliga volymhanteringen bygger på den man utvecklat till sitt finaste försteg Pandora. Tidsenligt så erbjuder man även ett DAC- liksom RIAA-kort som tillval. Även detta är konstruktioner värda att ta på största allvar, där DAC:n bygger på det man lärt sig under utvecklingen av kompromisslösa Kalliope liksom sitt finaste RIAA, Legato. Få integrerade förstärkare på marknaden erbjuder moduler till sina integrerade enheter med samma höga ambition.

Gryphon Diablo 300 når oss i höst, där den första de två första produktions-serierna redan är slutsålda!

CH Precision visade upp inte mindre än tre kompletta riggar under årets mässa tillsammans med Wilson Benesch, Stenheim och Vivid. Det här är Schweizisk precisionselektronik av högsta konstruktionskvalitet, där den senaste nyheten är RIAA-steget P1, vilket premiärvisades under helgen. Tillverkarens D/A kontrollenhet (DAC/Försteg/Streamer) C1 anses vara en av marknadens absolut förnämsta, där vi förväntar oss att även P1 kommer att erbjuda prestanda i absoluta toppskiktet. Specifika egenskaper värda att nämna är äkta dual-mono konstruktion, två MC- och en MM-ingång, valbara EQ-kurvor och justerbar gain.

Jeff Rowland har inte sparat på någonting med sin nya Daemon. Ett massivt teknologiskt underverk av sällan skådat slag. Ambitionen är så hög och specifikationerna så extrema att man valt att introducera den under en ny och självutnämnd kategori – ”super integrated amplifier” – vilket inte känns helt omotiverat. Enheten lämnar 1500W/8Ohm och erbjuder en DAC med DSD-stöd, RIAA och en separat hörlursförstärkare. Allt styrs via navigationshjulet på fronten, liksom en av de mest eleganta touch-skärmar vi har sett. Kanske är Daemon det yttersta och mest extrema beviset på att framtidens produkter i allt högre grad kommer att bli helintegrerade, moduluppbyggda och uppkopplade.

Aurender har under det senaste året expanderat sitt sortiment kraftigt med fokus på sina marknadsledande mediaservrar och streamers. Under mässan visade man upp N100H, vilket i dagsläget kanske är den mest intressanta modellen i programmet för de flesta. Enheten erbjuder 2TB intern lagring (SSD) liksom stöd för streaming ifrån en NAS över det lokala hemmanätverket. En annan nyhet är att man nu även stödjer Tidal fullt integrerat via den egna appen. Under våren har man även breddat sitt utbud, och erbjuder numera en förstärkare med D/A-omvandlare (X-725) tänkt att paras ihop med en mediaserver ur X- eller N-serien. FLOW är en bärbar DAC och kraftfull hörlursförstärkare och tillverkarens första steg ut på den bärbara marknaden. Framåtandan hos representanterna hos Aurender var stor, stärkta av en stadigt växande skara anhängare världen över under senare tid.

PS Audio är mest kända som pionjärer inom strömregenerering med sina PerfectWave-produkter, där man idag är marknadsledande. Under senare tid så har man även utvecklat och breddat sitt sortiment med sin DAC (DirectStream) som bokstavligen tagit marknad och recensenter med storm.

På mässan i München i maj visade man ännu en stor nyhet i form av slutstegen BHK, vilka utvecklats tillsammans med en legendar i sammanhanget – Bascom H. King. En man som tidigare jobbat med ibland annat Infinity, Marantz, PS Audio, Conrad Johnson och Constellation. Slutstegen är tillgängliga inom kort, och kommer i både stereo- och monoversion. Förhandsbeskeden säger att detta är mycket speciella förstärkare i en prisnivå tillgänglig för de flesta.

AMG följer upp sin succé med toppmodellen Viella, och lanserar nu lillebror Giro tillsammans med tonarmen 9W. Byggkvalitet, precision och finish är givetvis i toppklass ifrån denna kompakta konstruktion som erbjuder hög prestanda och ett enkelt handhavande i en elegant förpackning.

Mark Levinson är tillbaka i toppen på allvar med den nyligen lanserade (och hyllade) integrerade förstärkaren 585, vilken nu följs av monoblocken 536. Gammal är äldst.

Högtalare

Boenicke W8 är den lilla, större brodern till minstingen – tillika succén – W5. Dessa högtalare är svåra att jämföra med någonting annat, då formfaktor och konstruktion i kombination med den fantastiska prestandan i princip ger dem en egen nisch. Om du söker en kompakt och storspelande högtalare, som presenterar musiken med en otrolig energi och realism i kombination med ett lika diskret som elegant yttre – då är Boenicke svaret.

Wilson Benesch visade i år upp det som måste anses vara en av marknadens mest ambitiösa monitorer – Endeavour. Geometry-serien – där även flaggskeppet Cardinal ingår – är utan tvekan Brittisk ingenjörskonst på högsta nivå! Den stora nyheten (vilken det viskades om i korridorerna…) var dock en kommande lillebror till mäktiga Cardinal, och efterträdaren till en av Wilson Benesch mest populära modeller igenom åren – A.C.T. One Evolution. Denna kommer att lanseras under tidig höst (då den även når oss i Stockholm), och ser ut att kunna erbjuda mer än förväntat inom segmentet till en dryg tredjedel av priset för flaggskeppet Cardinal! Läs mer om den nya högtalaren här.

Kharma visade upp flera modeller ur sin Elegance-serie under helgen. Serien har successivt utvidgats, och är nu komplett – från den mindre golvhögtalaren S7 upp till den kraftfulla DB11. Den nya serien är ett tydligt avsteg ifrån föregångarna (Ceramic), där man lämnat de keramiska elementen för bas och mellanregister till förmån för egenutvecklade i ett kompositmaterial som påminner mycket om kolfiber. Dessa högtalare erbjuder en magnifik, omslutande ljudbild med en imponerande naturlig och förförisk grundkaraktär, där det är lätt att bli sittande länge – uppslukad av musiken. Byggkvalitet och finish är också som alltid helt enastående fin.

Sonus Faber höll en förhållandevis låg profil under helgen efter det förra årets enorma satsning. En mindre nyhet var dock att man nu erbjuder modellerna i Olympica- och Homage serien i högblank svart finish. Mycket elegant.

…och så några till.

Octave tillhör en av de ledande, Europeiska tillverkarna av modern rörelektronik. Den integrerade förstärkaren V80SE är ny för i år, vilken har optimerats för de kraftigare KT-150 rören. Som så många andra av produkterna ifrån Octave så erbjuder den tilläggsmoduler, i det här fallet ett mycket prisvärt RIAA liksom extern strömförsörjning i två nivåer (Black box och Super black box). Enheten har även hörlursutgång. Det här är modern rörelektronik när den är som allra bäst. Elegant, handbyggt, kraftfullt och flexibelt i kombination med långa produktlivscyklar (5-10 år, och oftast med möjlighet till uppgraderingar längs vägen). Här finns det mycket att lära och inspireras av som (konkurrerande) tillverkare.

Octave är en av höstnyheterna hos oss – läs gärna mer här.

Exogal är en ny aktör på en tät DAC-marknad, grundat av ett par mycket seniora konstruktörer varav flera med ett förflutet ifrån Wadia; Jim Kinne, Larry Jacoby, Jeff Haagenstad och Jan Larsen. Comet är en oerhört kompetent och flexibel DAC med stöd för de senaste och mest högupplösta formaten (<DSD128) liksom majoriteten av marknadens digitala gränssnitt. Enheten driver enligt Exogal själv med fördel slutsteg direkt. Det här är en digital källa utöver det vanliga med prestanda långt över det som rimligen kan förväntas i prisklassen (under 30.000 kr).

Crystal Cable erbjuder utöver sina fantastiska kablar även högtalare, där årets nyhet var en förfinad version av minstingen i familjen – Minissimo Diamond. Diskantelementet ifrån SEAS är nytt, och internkablaget kommer ifrån tillverkarens allra finaste serie – Absolute dream. Läs mer om den nya versionen här.

TW Acustic Black Knight är tillverkarens magnifika flaggskepp. Modellen är ingen nyhet, men vi väljer att avsluta med denna mäktiga pjäs till skivspelare som vi anser är en av marknadens vackraste ibland kromad excess på de tyska mässgolven.

FRAMTIDSTRO

Slutet gott

Årets mässa bjöd som alltid på en hel del intressanta nyheter, men var samtidigt i delar en repris av förra årets upplevelser – allra särskilt gällande de system som övertygade mest. Övning ger uppenbarligen färdighet, där flera av de mest lyckade uppställningarna bestod av beprövade komponenter ifrån ibland annat Kaiser, Ypsilon och Absolare i för utställarna välbekanta rum, där flera av dem har ställt ut under flera år.

Intresset för vinyl på alla nivåer håller i sig, och det var få rum som saknade en skivspelare under mässan. Magin hos detta media är tidlöst, högpresterande och ständigt fascinerande.

Inom det digitala området så spinner hjulen vidare, där tillverkarna gör sitt bästa för att bräcka varandra med sina senaste streamers, mediaservrar och D/A-omvandlare. Vår rekommendation är som alltid att; 1) lita på din upplevelse – inte andras, 2) matcha rätt och hitta synergierna – i ditt system, och 3) välj modul-uppbyggda lösningar med möjlighet till hård- och mjukvaru-uppgraderingar längs vägen i den mån det är möjligt.

Ses vi i München nästa år?

/ Marcus med vänner

Samtliga av våra bilder ifrån mässan hittar ni på vår Facebook-sida.