Mässornas mässa

Under fyra hektiska dagar på världens största mässa för det branschen valt att kalla “high-end hifi” så är det inte lätt att veta vad man ska fokusera på. Är det att spendera så mycket tid som möjligt hos de tillverkare som valt att delta i den inofficiella tävlingen om “mässans bästa ljud”, att prata med människorna bakom produkterna, eller att slå på sökljuset i jakten på nya, spännande och kanske till och med innovativa produkter på de intensiva mässgolven? Det är en utmaning – oavsett vilket fokus man väljer.

Det här året bjöd på ett rikare utbud än någonsin – ofta med en gradvis utveckling inom många områden snarare än revolutioner. Det segment som utvecklas mest och snabbast är givetvis digitaltekniken, vilket genomsyrar flera produktgrupper inkl. streamers, D/A omvandlare, Klass D-förstärkare och aktiva högtalarsystem (med Kii Three i spetsen). Parallellt så når tillverkarna av analoga lösningar nya höjder genom att kontinuerligt förfina och förädla sina lösningar.

Ytterst så handlar det dock inte om teknik och produkter – utan musikupplevelser – vilket man lätt glömmer under en sådan här helg. Lyssningsmiljöerna på en mässa av det här slaget ger knappast det lugn och den intimitet som krävs för en fördjupad upplevelse nära den man kan uppleva i sitt hem – hur mycket vissa tillverkare än anstränger sig. Med det sagt så berättar vi gärna om det som berör oss, kittlande nyheter, liksom de mest förnuftiga lösningarna ifrån året mässa, samtidigt som vi laddar inför kommande inomhus-säsong mitt under pågående högtryck.

Mycket av det vi presenterar här kommer att finnas för demonstration hos oss i Stockholm till hösten, då vi även inviger brandstationen – våra nya showroom.

Trevlig läsning! Kommentera gärna. Vi vill veta vad ni tycker.

Samtliga av våra bilder ifrån mässan hittar ni på vår Facebook-sida. Följ oss gärna för dagliga uppdateringar!

SIGN O’ THE TIMES

Digitala strömningar…

Streaming är på allas läppar. Tjänster som Tidal medger tillgång till ett ändlöst bibliotek av musik över internet i motsvarande CD-kvalitet parallellt med möjlighet till lokal streaming över nätverket hemma ifrån dator eller nätverkshårddisk (NAS). En finare CD-spelare är ännu svårslagen, men när utmanarna heter Aurender, Ayre, Playback Design och Lindemann (m.fl.) på streamer-sidan så blir det allt svårare att motivera CD-skivan annat än som ett komplement.

ROON är troligen marknadens mest genomtänkta applikation och plattform för hantering och uppspelning av din digitala musik, vilken nu också har nått en mognadsnivå som gör den intressant för alltfler tillverkare att implementera och skapa stöd för i sina produkter. Ayre lanserar marknadens kanske mest kompletta digitala produkt i form av QX-5 – ett “digitalt nav” av mycket hög klass med integrerat stöd för ROON. Under sommaren så kommer även PS Audio att erbjuda motsvarande funktionalitet hos sina DirectStream DAC:ar i samband med nästa fria mjukvaru-uppgradering.

MQA-tekniken är också “på gång”, men det är ännu osäkert om eller när den blir verklighet i en utsträckning som gör den verkligt intressant, där utbudet ännu är begränsat och tillverkarna avvaktande.

…och analoga framsteg.

Efter de senaste årens analoga återkomst så var det få rum på årets mässa som inte hade en skivspelare på toppen av piedestalen. Faktum är att flera rum – däribland Kaiser och Absolare – enbart hade en vinylspelare som källa.

Ett ytterligare tecken på den traditionella analog-teknikens återkomst och framfart är det faktum att Revox lanserar en ny rullbandspelare för konsumentbruk. Ja, ni läste rätt. Sedan tidigare så erbjuder man även försäljning av masterband där man siktar på att göra 100 titlar tillgängliga till slutet av året. En lista över aktörer som säljer masterband i övrigt hittar ni här. Lanseringen av den nya rullbandspelaren är planerad till Q1 2017, där priset för basversionen sägs bli $4.500.

Mer information hittar ni hos Revox och The Absolute Sound.

VÅRA FAVORITER

Helt naturligt

Kaiser Acoustics | Högtalare
Kondo Audio Note | Elektronik & Kablage
Leading Edge | Resonans- och akustikhantering

Kaiser Acoustics är ett av mässans allra starkaste kort – där helgens presentation inte var något undantag. I år hade man valt att maximera anläggningen tillsammans med Asiens tillika en av världens mest exotiska tillverkare – Kondo Audio Note, vilka även stod för externt liksom internt kablage i högtalarna – Kawero Classic (vilka vi även visade under mässan i Stockholm senast).

När kompromisslösa tyskar och noggranna japaner förenar sina gemensamma ambitioner så blir resultatet ren musik. Resultatet är en grad av naturlighet som är svår att uttrycka i ord trots utmaningarna i det för året nya och betydligt större rummet. Inför nästa år så pratas det om någonting nytt och betydligt större ifrån tyskarna…

Musikaliska mästare

Absolare | Integrerad förstärkare
Kronos | Skivspelare
Rockport | Högtalare
Echole | Kablar och nätprodukter
Telos | Aktiv jordning
Stabilian | Resonanshantering

Absolare under ledning av Kerem Kucukaslan visar konsekvent att man behärskar det som krävs för att leverera avundsvärt välljud under mässan. I år premiärvisade man sin nya integrerad hybridförstärkare tillsammans med högtalare ifrån Rockport, kablar ifrån Echole och aktiv jordning ifrån Telos. Efter två mässor i Norge och Sverige under de senaste månaderna så vet vi vad denna förstärkare kan, och vad som gör den till en unik och fulländad musikförmedlare. Det här är elektronik och kringutrustning som sätter musiken i det absolut främsta rummet.

För tredje året i så tilldelar The Absolute Sound Absolares rum utmärkelsen “best in show” – i år dessutom ifrån samtliga av deras tre recensenter – Jonathan Valin (här), Robert Harley (här) och Julie Mullins (här), vilket troligen är något slags rekord. Vi gratulerar och glädjer oss naturligtvis.

Ödmjuk fulländning

Ypsilon | elektronik
Döhmann Helix 1 | skivspelare
Wilson Alexia | högtalare
Finite Elemente | Resonanshantering

Ypsilon valde i år att demonstrera sin fina elektronik med Wilson Alexia. Detta rum pratades det mycket om både i korridorerna under mässan, liksom nu i efterhand på bloggar och forum. Det här är en relativt liten, och oerhört ambitiös och sympatisk tillverkare under ledning av Demetris Baklavas. I en värld av lycksökare och stundtals omotiverade priser så erbjuder Ypsilon allt man kan begära ifrån en tillverkare i det översta skiktet i form av genomgående mycket hög kvalitet, prestanda och design, men också – och inte mindre viktigt – en genuin omsorg om sina partners och kunder.

Under helgen så premiärvisade man sina nya monoblock – Hyperion:

Ypsilon Audo HYPERION power amplifier is the latest addition to brand’s electronics line. HYPERION is a monoblock configuration producing 400 Wpc in 8 Ohm, the first 100-120 Wpc in pure Class A, Hybrid design, two gain stages using R-core technology in power amplifiers which is transformer coupling between gain stages and also using power supplies that are filtered with power inductors.

Balans & Harmoni

Verity Audio Sarastro IIS | Högtalare
Audia Flight | Elektronik
Quadrasphire | Resonanshantering

Verity Audio var huvudnumret i tre rum och system på mässan, varav det med Sarastro IIS var det största och mest ambitiösa. Flera av dem jag pratade med höll detta som en av de absolut främsta presentationerna under helgen, och med all rätt – trots en relativt rimlig uppställning. Stundtals så spelades det dock alldeles för högt – vilket var ett återkommande problem hos flera utställare som försökte att överrösta varandra.

Verity representerar ett väldigt moget och förfinat ljudideal, där man utifrån en tidlös grundkonstruktion vidareutvecklar och förfinar snarare än att lansera nya, omotiverade modeller. Ett mycket sympatiskt förhållningssätt i tider där många tillverkare styrs av externa investerare och marknadsavdelningar mer än någonting annat. Verity bjuder in och berör med sin fina balans och inlevelse. Detta är högtalare för erfarna lyssnare som är mer intresserade av musik och emotionella upplevelser än hifi-analys och imponator-faktorer.

Framtidsutsikter

Kii Three | Aktivt högtalarsystem

Kii Three är en av de mest omtalade nya lösningarna på marknaden under det senaste året. Hög efterfrågan har skapat begränsad tillgång, och än så länge är det relativt få som har upplevt dem. Under helgen i München så demonstrerade man systemet på sidomässan Hifi Deluxe.

Detta är ett komplett, aktivt högtalarsystem med DSP ifrån en av den moderna audio-världens mest erkända designers och konstruktörer – Bruno Putzeys – ibland annat känd som en av de tongivande aktörerna bakom utvecklingen av Klass D-teknologin (Ncore) liksom “föregångaren” till Kii (Grimm).

Trots ett minst sagt undermåligt hotellrum så gav Kii en övertygande demonstration. Om man söker en kompakt och elegant helhetslösning av högsta klass så finns det högst troligen inga konkurrenter i prisklassen i dagsläget. Kii Three har en otrolig dynamik liksom en hög grad av transparens och upplösning, vilket tillsammans med utpräglad neutralitet skapar en ärlig och väldigt engagerande upplevelse. Detta är en högtalare som griper tag, skakar om och aldrig släpper taget…

NYTT & HETT

Elektronik

Digitalt

Ayre adderar nu ett mycket efterlängtat ”digitalt nav” till sin fina 5-serie. QX-5 erbjuder D/A-omvandling samt möjlighet till fast- eller trådlös streaming, liksom stöd för styrning och hantering via ROON. Enheten har även volymkontroll och hörlursutgång. Internt använder man sig av ESS sprillans nya DAC-chip – ES9038PRO, och på baksidan hittar man inte mindre än 10(!) digitala ingångar inkl. Ethernet.

De första enheterna når Sverige under sommaren.

Aurender har haft örat mot rälsen, och svarar nu upp emot ett uppenbart behov när man lanserar sin första streamer- och mediaserver med integrerad DAC. A10 har även volymkontroll med möjlighet att driva slutsteg direkt.

De första enheterna når oss under tidig höst.

Smått legendariska Métronome Audio ser sedan en tid över sitt sortiment av DAC:ar och CD-spelare och har lanserat nya, spännande produkter varav flera med inslag av rör. I en tid då CD-skivan tynar bort alltmer så är det ännu svårt att värja sig mot känslan hos den toppmatade CD8S… Det här är digitalteknik som erbjuder en naturligt analog karaktär som få andra.

Analog (och digitalt…)

CH Precision sågs även i år i flera rum på mässan, där många tillverkare valt att visa upp sina högtalare tillsammans med denna eminenta elektronik.

I det egna rummet så hittade vi en prototyp av deras kanske mest intressanta produkt hittills i form av I1 – en integrerad förstärkare med extra allt. Genom att i stora delar kombinera C1 (streamer/DAC), A1 (slutsteg) och P1 (RIAA-förstärkare) i ett gemensamt chassi så får man en system-lösning som vid lanseringen mot slutet av året med all säkerhet kommer att utmana det absoluta toppskiktet.

CH Precision befinner sig idag i front-linjen av teknikutvecklingen, med djup kunskap inom både digital- och analog teknik. Vi besökte CH Precision i Schweiz i våras, vilket ni kan se och läsa om här (dag 1) och här (dag 2).

I1 når oss med den första snön under tidig vinter.

Audionet STEIN och HEISENBERG – för- och slutsteg.

Audionet AMPERE, WATT och PLANCK

Audionet stod för en av helgens största satsningar och lanseringar.

Science-serien är den mest ambitiösa ifrån de tyska specialisterna någonsin, och innehåller två linjer:

PLANCK (CD/DAC), WATT (integrerad förstärkare) och AMPERE (extern strömförsörjning) är de finaste produkter man har tagit fram inom dessa segment under de senaste 20 åren.

På toppen av tronen hittar vi STERN och HEISENBERG – vilket är Audionets statement-produkter – och i alla delar kompromisslösa. Bakom de tekniska lösningarna hittar vi Audionets grundare Thomas Gessler. Industridesignern Hartmut Esslinger – känd som strategen och designern bakom Sonys Walkman och Apples Mcintosh – står för extern design och gränssnitt.

Audionet är ett att våra nytillskott i år, där vi nu blickar framåt och bygger vidare utifrån en lång och stabil tradition på den Skandinaviska marknaden.

Audionet PLANCK och WATT når oss efter sommaren, där de gör de övriga produkterna ifrån grundserien sällskap.

Absolare har efter ett par års utveckling lanserat sin första integrerade förstärkare. Passion Integrated är en hybridkonstruktion med rör i ingångssteget och transistorer i utgångssteget. Enheten lämnar kraftiga 200W/8Ohm med samma inlevelse och starkt emotionella upplevelse som vi känner ifrån de rena rörprodukterna. En fantastisk produkt och vår absoluta referens i segmentet.

Finns för permanent demonstration.

Octave har haft stora framgångar under det senaste året genom lanseringen av deras nya integrerade flaggskepp V80SE – den första förstärkaren ifrån de tyska mästarna med KT150-rör. Efter tester i de ledande tyska magasinen så toppar den listorna framför namnkunniga och ofta mer kostsamma konkurrenter.

Under mässan så lanserade man sitt nya stereo-slutsteg RE320 – även detta med KT150-rör. Med tanke på hur fantastisk V80SE är, så har vi naturligt nog väldigt höga förväntningar på det nya slutsteget.

RE320 når Stockholm under sensommaren.

Crystal Cable har under tidigare mässor visat en prototyp av sin integrerade förstärkare som man kort och gott valt att kalla “Cube”. Teknologin är direkt nedärvd ifrån Siltechs referenelektronik SAGA, där resultatet är en kompakt, elegant och lättplacerad enhet, vilken givetvis är den perfekta partnern till Crystal Cables fina stativhögtalare Mini och Minissimo.

Högtalare

Gryphon MOJO S

Gryphon KODO

Gryphon är kompromisslöst med stort K, vilket man på nytt visade prov på under mässan där man lanserade sitt nya massiva flaggskepp KODO, liksom en ny version av sin stadiga stativhögtalare MOJO S. KODO består av fyra torn med en sammanlagd matchvikt på över 1 ton. För de med höga ambitioner men mindre plats så är MOJO S den mest ambitiösa nya “kompakta” högtalare som Gryphon visat upp på många år. Detta är en produkt vi hoppas kunna lära känna närmare under året.

Raidho D-4.1

Raidho D-1.1

Raidho XT-2

Raidho visade upp nya D-4.1, vilket numera är den nästa största golvhögtalaren i den finaste Diamond-serien strax under flaggskeppet D-5.1. Även den mest ambitiösa stativaren i serien (D-1.1) har uppdaterats ordentligt. Nytt för i år är även den kompakta golvhögtalaren XT-2, vilken tillsammans med de övriga modellerna i X-serien tillhör tillverkarens mer tillgängliga, och för många mest intressanta.

Stenheim Alumine FIVE är den senaste skapelsen ifrån Jean-Pascal Panchard & co, och kanske deras mest intressanta hittills. Högtalarna premiärvisades i ett anonymt rum nere på ett av mässgolven tillsammans med Nagra och Audio Consulting, och missades av många – men fick av de som hittade dit väldigt fina omdömen. Alumine FIVE använder samma diskant och mellanregister-element som i den extrema Reference-serien, med kabinett helt i aluminum á 110kg/st. Som alltid så är även denna modell synnerligen lättdriven med en känslighet på 94dB, och lämpar sig därmed väl för drivning av rörförstärkare om man så önskar.

Under vårt besök hos Stenheim i Schweiz i april så fick vi chansen att uppleva en sen prototyp av nya Alumine FIVE tillsammans med elektronik ifrån CH Precision (reportage kommer). Detta är en högtalare som utmanar de allra främsta på marknaden inom en kategori produkter som erbjuder maximal transparens, upplösning av högsta klass och imponerande dynamik. Det som enligt oss gör Stenheim så speciella i relation till de närmaste konkurrenterna som använder liknande konstruktionslösningar och materialval är förmågan att kombinera en analytisk och avslöjande grundkaraktär med en avspänd lätthet och naturlig klang, där resultatet blir ärligt utan att bli tröttande eller själlöst. En fin balansgång och en stor bedrift. Att Stenheim representeras av genuint engagerade, kunniga och sympatiska människor är givetvis en bonus.

Wilson Benesch bjöd på en teknisk och estetisk världspremiär i form av nya A.C.T. One Evolution P1 med kabinett i färgglad kolfiber ifrån Hypotex. Detta speciella alternativ kommer att finnas tillgängligt som tillval för flera modeller i Geometry-serien. Innovativ högteknologi.

Ifrån pressreleasen:

“The Munich HIGH END was the first outing for the A.C.T. One Evolution P1, defining a new collection of ‘P1′ Coloured Carbon Fibre finishes that will become available on selected products in Wilson Benesch’s reference line Geometry Series. The A.C.T. One Evolution P1 delivered in every respect, capturing the imagination of the Munich HIGH END press and public as one whole.”

A.C.T. One finns för permanent demonstration hos oss i Stockholm.

Om det är något vi är extra svaga för och verkligen beundrar så är det tillverkare med karaktär och innovativa idéer som väljer att gå sin egen väg – ofta mot strömmen. Sven Boenicke – ledstjärnan bakom BOENICKE AUDIO – är en av dem.

Mässans frontfigur var nya W11 – vilken erbjuds i både passiv och aktiv form. Även den integrerade förstärkaren (200W/8Ohm) är ny, och kommer att finnas tillgänglig under sensommaren.

Mer om W11: http://boenicke-audio.ch/w11_c/

6moons gläntar på dörren…(test på gång): http://www.6moons.com/audioreviews2/boenicke2/1.html

PMC twenty5 är en helt ny serie ifrån de Brittiska öarna, vilken placerar sig mellan dagens twenty-serie och fact-serien. Detta var tveklöst en av mässans mest intressanta lanseringar för en bredare målgrupp.

Grundkonstruktion och modellprogram bygger i grunden vidare utifrån det man lärt sig under utvecklingen av twenty-serien, men med förfinade element och interna komponenter, liksom en helt ny lösning för porten på framsidan (“Laminair”) vilken förbättrar hanteringen av luftflödet. Tekniken har man fått med sig in i verksamheten via en konstruktör som tidigare jobbat med optimering av Formell 1 chassin, där man med hjälp av avancerade studier kan mäta luftströmmarnas riktning och hastighet, för att sedan kunna anpassa detta för att minimera luftmotstånd och turbulens. Ungefär så. Tekniken minimerar de “puff/blås-ljud” som kan uppstå via porten, och bidrar framför allt till en snabbare, renare och mer distinkt basåtergivning – vilket gynnar renhet och definition även hos övriga register. Även designen har lyfts till nästa nivå med hjälp av väl utvalda detaljer genomgående.

Den nya twenty5-serien når oss under sensommaren.

Läs mer om PMC twenty5 här.

…och så några till.

Scansonic MB-6 är numera flaggskeppet i den finaste serien, givetvis signerad Michael Børresen – hjärnan och konstruktören bakom Raidhos framgångar. HD-serien ifrån Scansonic ger mycket av det Raidho’s kompromisslösa högtalare erbjuder i en mer tillgänglig prisklass. Vi har lillebror MB-2.5 hos oss sedan en tid, vilken imponerar stort ifrån en elegant och tidsenlig förpackning.

Läs mer om Scansonic MB-serien här.

Gato Audio visade upp en ny högtalarserie under mässan, och som vanligt gör danskarna det väldigt elegant… Nyligen så har man även lanserat nya versioner av sina mest populära produkter DIA-250 och 400 (i S-version), vilka har förbättrats på flera punkter och även erbjuder streaming-möjligheter.

Flera av Gatos produkter kommer att finnas hos oss för permanent demonstration.

Penaudio skapar Skandinavisk högtalarkonst med sina tidlöst eleganta lösningar. Mässans nyhet var den slanka golvaren “Serenade”. De mindre stativarna Cenya har vi utvärderat under våren, vilka spelar fantastiskt engagerande, öppet och kraftfullt för sin storlek.

Vi kommer att komplettera vårt utbud av Penaudio under hösten.

Manger Audio visade upp hela sin linje av stilrena, moderna och genomtänkta produkter under mässan, där årets nyhet I1 – en inbyggnads-högtalare i den högre klassen – erbjuder nya möjligheter. I sortimentet hittar man passiva- och aktiva högtalare, liksom modeller för väggmontering samt inbyggnad.

Vi har P1 och inom kort nya I1 för demonstration.

REFLEKTION

Personliga val

Ännu en mässa är till ända. För oss så leder det till ett par nya samarbeten, liksom en fördjupning av de befintliga. För dig så innebär det tillgång till en ännu starkare flora av lösningar och musikförmedlare, liksom kunskap, erfarenhet och support ifrån människorna bakom dem. Vår uppgift är att utvärdera, vägleda och ge dig möjlighet att göra personliga val genom tillgång till marknadens mest intressanta produkter presenterade på ett naturligt och avspänt sätt – något vi hoppas att våra nya showroom i Stockholm kommer att bidra starkt till.

I år var känslan att fler Skandinaver än någonsin valt att besöka mässan. Alltfler inser helt tydligt värdet av att uppleva (nästan) allt på samma ställe, hur enkelt det är att ta sig ned, och hur väl organiserat allting är.

Glöm inte att njuta av musiken där det görs bäst – i hemmet.

/ Marcus med vänner

Samtliga av våra bilder ifrån mässan hittar ni på vår Facebook-sida. Följ oss gärna för dagliga uppdateringar!